Quais baleias estão em Durban

Mais de 3.000 baleias-jubarte passam pela costa de Durban a cada inverno, tornando a cidade um dos pontos de observação de migração de baleias mais confiáveis do Hemisfério Sul. As baleias seguem a corrente quente das Agulhas para o norte, a partir das áreas de alimentação subantárticas em direção a Moçambique e Madagáscar, onde se reproduzem e têm filhotes em águas tropicais rasas. A migração de retorno atinge o seu pico em outubro e novembro, quando as mães escoltam os recém-nascidos para o sul através do mesmo corredor. As baleias-jubarte dominam os avistamentos ao longo dos pontos de observação elevados de The Bluff, onde os seus esguichos característicos e saltos ocasionais são visíveis da costa. Os adultos atingem 12 a 16 metros de comprimento e exibem longas barbatanas peitorais que as distinguem de outras baleias de barbatanas. Os padrões comportamentais mudam entre os trajetos para o norte e para o sul: as baleias que seguem para o norte viajam de forma constante em pequenos grupos, enquanto os pares de mães e filhotes que seguem para o sul movem-se mais lentamente e permanecem mais próximos da costa para proteção. As baleias-francas migram pelas águas de Durban em menor número, com avistamentos sazonais concentrados nos meses de meio do inverno. Estas baleias são identificáveis pela sua constituição robusta, ausência de barbatana dorsal e calosidades — manchas brancas e elevadas de pele endurecida na cabeça. Ao contrário das baleias-jubarte, as baleias-francas frequentemente demoram-se em baías rasas, tornando-as mais fáceis de observar durante longos intervalos na superfície. A espécie foi caçada até quase à extinção no início do século XX, e o seu retorno gradual às águas da África do Sul reflete décadas de proteção sob acordos internacionais de conservação. Avistamentos ocasionais incluem baleias-de-bryde, uma espécie residente que permanece nas águas da África do Sul durante todo o ano, e baleias-minke durante a janela de migração de pico. As baleias-de-bryde são menores e menos previsíveis, aparecendo tipicamente sozinhas ou em pares ao largo da costa, em vez de nos corredores de migração costeira. Entender quais baleias estão em Durban depende do tempo: os meses de inverno austral, de junho a novembro, oferecem avistamentos quase diários de baleias-jubarte, enquanto as baleias-francas exigem paciência e familiaridade com as suas zonas preferidas de águas rasas ao longo da costa de KwaZulu-Natal.