Qué ballenas se encuentran en Durban

Más de 3.000 ballenas jorobadas pasan por la costa de Durban cada invierno, lo que convierte a la ciudad en uno de los puntos de observación de migración de ballenas más fiables del hemisferio sur. Las ballenas siguen la cálida corriente de las Agujas hacia el norte desde las zonas de alimentación subantárticas hacia Mozambique y Madagascar, donde se reproducen y dan a luz en aguas tropicales poco profundas. La migración de regreso alcanza su punto máximo en octubre y noviembre, cuando las madres escoltan a sus crías recién nacidas hacia el sur a través del mismo corredor. Las ballenas jorobadas dominan los avistamientos a lo largo de los puntos de observación elevados de The Bluff, donde sus característicos chorros de agua y saltos ocasionales son visibles desde la costa. Los adultos alcanzan de 12 a 16 metros de longitud y exhiben aletas pectorales largas que los distinguen de otras ballenas barbadas. Los patrones de comportamiento cambian entre las etapas de ida y vuelta: las ballenas que viajan hacia el norte avanzan constantemente en pequeños grupos, mientras que las parejas de madres y crías que se dirigen al sur se mueven más lentamente y permanecen más cerca de la costa para protegerse. Las ballenas francas australes migran a través de las aguas de Durban en menor número, con avistamientos estacionales concentrados en los meses de pleno invierno. Estas ballenas son identificables por su complexión robusta, la ausencia de aleta dorsal y las callosidades (parches de piel endurecida de color blanco y elevados en la cabeza). A diferencia de las jorobadas, las ballenas francas australes permanecen con frecuencia en bahías poco profundas, lo que facilita su observación durante intervalos prolongados en la superficie. La especie fue cazada hasta casi la extinción a principios del siglo XX, y su regreso gradual a las aguas sudafricanas refleja décadas de protección bajo acuerdos internacionales de conservación. Los avistamientos ocasionales incluyen ballenas de Bryde, una especie residente que permanece en aguas sudafricanas durante todo el año, y ballenas minke durante la ventana migratoria principal. Las ballenas de Bryde son más pequeñas y menos predecibles; suelen aparecer solas o en parejas lejos de la costa en lugar de en los carriles de migración costeros. Saber qué ballenas hay en Durban depende del momento: los meses de invierno austral de junio a noviembre ofrecen avistamientos casi diarios de ballenas jorobadas, mientras que las ballenas francas australes requieren paciencia y familiaridad con sus zonas preferidas de aguas poco profundas a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal.