Quali balene si trovano a Durban

Più di 3.000 megattere superano la costa di Durban ogni inverno, rendendo la città uno dei punti di osservazione della migrazione delle balene più affidabili dell'emisfero australe. Le balene seguono la calda corrente delle Agulhas verso nord dalle zone di alimentazione sub-antartiche verso il Mozambico e il Madagascar, dove si riproducono e partoriscono nelle secche tropicali. La migrazione di ritorno raggiunge il picco in ottobre e novembre, quando le madri scortano i neonati verso sud attraverso lo stesso corridoio. Le megattere dominano gli avvistamenti lungo i punti panoramici elevati di The Bluff, dove i loro caratteristici sbuffi e i rari salti fuori dall'acqua sono visibili dalla riva. Gli adulti raggiungono dai 12 ai 16 metri di lunghezza e mostrano lunghe pinne pettorali che li distinguono dalle altre balene con i fanoni. I modelli comportamentali cambiano tra le tratte verso nord e verso sud: le balene dirette a nord viaggiano costantemente in piccoli gruppi, mentre le coppie di madri con piccoli dirette a sud si muovono più lentamente e rimangono più vicine alla riva per protezione. Le balene franche australi migrano attraverso le acque di Durban in numero minore, con avvistamenti stagionali concentrati nei mesi di metà inverno. Queste balene sono identificabili dalla loro corporatura tozza, dall'assenza di una pinna dorsale e dalle callosità, macchie bianche e in rilievo di pelle indurita sulla testa. A differenza delle megattere, le balene franche australi indugiano spesso in baie poco profonde, rendendole più facili da osservare durante i lunghi intervalli in superficie. La specie è stata cacciata fino all'estinzione all'inizio del XX secolo e il loro graduale ritorno nelle acque sudafricane riflette decenni di protezione nell'ambito di accordi di conservazione internazionali. Gli avvistamenti occasionali includono le balenottere di Bryde, una specie residente che rimane nelle acque sudafricane tutto l'anno, e le balenottere minori durante la finestra di picco della migrazione. Le balenottere di Bryde sono più piccole e meno prevedibili, apparendo solitamente da sole o in coppia al largo piuttosto che nelle corsie di migrazione costiera. Capire quali balene si trovano a Durban dipende dal periodo: i mesi dell'inverno australe da giugno a novembre offrono avvistamenti di megattere quasi giornalieri, mentre le balene franche australi richiedono pazienza e familiarità con le loro zone preferite di acque poco profonde lungo la costa del KwaZulu-Natal.